フラッグキャリアとは国策のもとで国際線を運航する航空会社のことを指す。なかには1国単体ではなく、複数国が共同でフラッグキャリアを運営することもある（スカンジナビア航空、TACA航空など）。
国家を代表することからフラッグキャリアには、国旗を商標や機体のデザインの一部に取り入れていたり国旗に使用されているものと同じ色を機体塗装に用いたりしている航空会社も多々ある。
その他、フラッグキャリアは災害時等の緊急の際には 軍、政府の要請をうけ臨時便、貨物運用を行うこともある。
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