パレルモは地中海の中心に浮かんだシチリア島の北西に位置している、シチリア州最大の都市で、人口は約90万人の街だ。気候は典型的な地中海性気候で夏は暑さと乾燥が顕著だが、冬は緯度の割りにあまり寒くない。
シチリアの商工業の中心地でもあり、南イタリア随一の大都市となっている。気候風土に優れている地理的な条件を理由に、アラブやノルマンといった南北からの度重なる侵略を受けてきた。その結果、異文化が入り交じり、それがさらに混合し、奇妙で興味深い文化が創造された。ドイツ出身のゲーテが「世界一美しいイスラムの都市」と表現したことで有名だが、その通り、各国の旅人たちの心を虜にし、心ときめかせた魅力的な街である。夜になると、昼間の華やかなイメージとはうって変わって、街は暗く危険な雰囲気が漂う。はじめてパレルモを訪れる際は、夜は避けた方がいいだろう。数多くの美術館や博物館、劇場などを抱えるパレルモは、一大文化都市でもある。