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モーテル(motel)は、motorists' hotelの略で、主に幹線道路沿いに建つ自動車旅行者用の宿泊施設を指します。もとは1920年代、米国での高速道路網整備に伴い、長距離の自動車旅行が一般化していく中で急成長していった背景があります。
幹線道路から車で乗り付けやすく値段も手頃な宿泊施設として、その利便性と経済性が広く受け入れられ、米国ではいまや、日本でのビジネスホテルのように馴染みのある存在となっています。
部屋の前まで直接、車が付けられる施設配置が共通の特徴で、その多くは駐車場に面して一続きの宿泊棟が建てられており、直接屋外に面する各客室のドアからは個々の駐車場との行き来が容易になっています。
なお宿泊に際しては、まずはフロントでチェックインして鍵を受け取り、車で部屋の前まで乗りつけるという流れが一般的です。
全般的に自動車旅行者にとっての利便性と経済性を優先して成長してきた背景もあり、豪華な設備や質の高いサービスを望むわけにはいきませんが、複数の観光地を長距離移動しながらのドライブ旅行で、「宿では寝るだけ」と割り切っている旅行者にはかえって好都合な施設ともいえます。
なおモーテルの発祥地ともいえる米国では、大小様々なモーテルのチェーングループが存在し、現在でも車社会になくてはならないインフラ施設の一角を担っています。
代表的なチェーンとしては、ベストウェスタン、ホリデイインエキスプレス、ラマダイン、デイズイン、クオリティイン、モーテル6、エコノロッジなどなど。
行く先々で異なるチェーンのモーテルに泊まってみたり、同じチェーンでも異なるタイプのモーテルに泊まってみるなどして、モータリゼーションという歴史と共に歩んできたひとつの文化とも言えるモーテルでの滞在を、気軽に楽しんでみてはいかかでしょうか。
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