別名「ガーデン・アイランド」とも呼ばれるカウアイ島は、ハワイの中でも取り分け緑の影が濃く、エキゾチックなムードに溢れている。というのも、島の中央にあるワイアレアレ山一帯が全米一ともいわれる降雨量を誇るため。この大量の雨がジャングルを育み、山肌を侵食し、この島独特の景観を生み出している。
ナ・パリ・コーストやハワイのグランド・キャニオンといわれるワイメア山脈、王族の聖地といわれるシダの洞窟など、観光スポットがある。
リフェ(LIHUE)は、カウアイ島の東部に位置し、ニイハウ島を含むカウアイ郡庁所在地で、政治、経済の中心地である。行政の中心地らしく州庁舎や病院、ショッピングセンター、コンベンションホールなどの施設が揃っている。 リフェの南には島最大の港、ナウィリウィリ港があり、対岸にはゴルフ・ファンを魅了してやまないカウアイ・ラグーンズがある。