ポーランドとは、「平原の国」という意味で、南部の一部を除いた国土のほとんどが広大な平野からできている。
10世紀にポーランドという国が建国され、16世紀には国土が最大となった。しかし、18世紀後半には隣接していたロシア・プロシア・オーストリアの3国に分割され、1795年にポーランドは消滅した。その後第一次世界大戦後の1918年に独立したが、第二次世界大戦でナチス・ドイツとソ連の戦略で再び国が分割された。
終戦後、1947年に再度独立を果たすも、ソ連の影響下に組み込まれていき社会主義国となった。このため、1950年以降ポーランド国内では暴動や民主化運動が頻繁に起こり、1989年、旧ソ連国圏で初めての非社会主義政権が誕生した。時代に翻弄された国の1つだが、ショパンやコペルニクス、キュリー夫人などをはじめとする、たくさんの偉人を輩出した国でもある。